Kuopiossa otettiin käyttöön uusi keino käydä vuoropuhelua kansainvälisten opiskelijoiden kanssa
Tänä päivänä Kuopion kaduilla ja kampuksilla voi kuulla puhuttavan yhä useampaa kieltä. Kuopiossa on jo yli 2000 ulkomailta saapunutta opiskelijaa ja määrän ennustetaan kasvavan. Polttava kysymys on, miten varmistetaan se, että tämän kasvavan joukon ääni kuuluu Kuopiossa.
“Kansainvälisillä opiskelijoilla on paljon hyviä ja innovatiivisia ajatuksia, mutta ei tietoa, missä tuoda niitä esiin.” Näin ongelman kiteyttää Mohammed Salem Ba Shoaib. Hän saapui Kuopioon Jemenistä ja sai vastikään valmiiksi maisterin tutkintonsa Itä-Suomen yliopiston Public Health –maisteriohjelmasta.
Yhdessä Noor e Sehar Buttin ja Farheen e Seharin kanssa kolmikko on perustanut uuden yhdistyksen, jonka tavoitteena on lisätä vuoropuhelua kansainvälisten opiskelijoiden, Kuopion kaupungin ja muiden toimijoiden välillä. Yhdistys tunnetaan nimellä Kuopio International Student Council (KISC).
Yhdistyksen toiminta sai alkunsa Kuopion opiskelija-asioiden neuvottelukunnan kautta, jossa heräsi tarve luoda pysyvämpi kanava kansainvälisten opiskelijoiden kuulemiselle. Neuvottelukunnan puheenjohtaja, apulaiskaupunginjohtaja Pekka Vähäkangas näkee elinvoimakysymyksenä sen, että kansainvälisten opiskelijoiden kiinnittymiseen ja työllistymiseen panostetaan Kuopiossa:
“Kaikki kunnat kilpailevat kansainvälisten opiskelijoista, mutta kiinnittymisen aikaikkuna on lyhyt. Näen erittäin tärkeänä, että Kuopiossa panostetaan heidän kiinnittymiseen, työllistymiseen ja sujuvaan arkeen”.
Uusi yhdistys antaa kansainvälisille opiskelijoille vallan päättää, mistä Kuopiossa keskustellaan
Pakistanista 13 miljoonan asukkaan Lahoresta Kuopioon muuttanut Noor e Sehar toimii yhdistyksen puheenjohtajana. Hän huomasi jo pian Suomeen saapuessaan, että kansainväliset opiskelijat jäävät helposti ulkopuolelle muusta yhteiskunnasta.
“Kun muutin Suomeen, huomasin aika nopeasti, että Kuopiossa on paljon tapahtumia ja tekemistä – mutta kansainväliset opiskelijat puuttuvat niistä usein. Kun me elämme erillään paikallisesta yhteisöstä, jäämme paitsi yhteisistä kokemuksista, uusista ideoista ja mahdollisuudesta kehittää asioita yhdessä parempaan suuntaan”, Noor e Sehar taustoittaa.
Yhdistys haluaa toiminnallaan puuttua tähän ongelmaan. Se pyrkii lisäämään kansainvälisten opiskelijoiden ääntä ja vaikutusmahdollisuuksia, kun kaupungissa kehitetään heihin liittyviä palveluita. Yhdistyksen aktiivit ovat vierailleet jo useassa eri kokouksessa ja työryhmässä tuomassa esiin opiskelijoiden näkemyksiä.
“Kuuntelemme jäsentemme huolia ja nostamme nämä teemat esiin yhteisissä keskusteluissa Kuopion kaupungin ja muiden sidosryhmien kanssa”, Noor e Sehar kertoo yhdistyksen toiminnan periaatteista.
Yhdistyksen aktiivit ovat iloisia siitä, miten positiivisesti Kuopion kaupunki, oppilaitokset ja muut tahot ovat ottaneet sen vastaan. Nämä toimijat pitävät erittäin tärkeänä, että kansainväliset opiskelijat itse tuovat näkökulmiaan keskusteluun ja vaikuttavat siihen, miten Kuopio kansainvälistyy.
“Työtilanne Suomessa on tällä hetkellä vaikea ja yhteistyötä aiheessa tarvitaan. Jos emme tee ratkaisuja nyt, kansainväliset opiskelijat saattavat lähteä Suomesta etsimään parempia työmahdollisuuksia ja elämää”, Noor e Sehar sanoo.
Tähtäimessä jäsenmäärän kasvu ja uudet yhteistyömahdollisuudet
Yhdistyksen toiminta käynnistyi toden teolla syksyllä. Parhaillaan yhdistyksen WhatsApp-ryhmään kuuluu noin 60 yliopisto- ja ammattikorkeakouluopiskelijaa. Määrää halutaan kasvattaa aktiivisella viestinnällä ja tempauksilla. Luvassa on muun muassa kaikille avoin jalkapallotapahtuma sekä kansainvälisille opiskelijoille suunnattuja työelämätapahtumia.
Yhdistyksen aktiiveilla on runsaasti intoa ja ajatuksia toiminnan kehittämiseksi. Yksi tärkeä tavoite seuraavalle vuodelle on aktiivien ja jäsenmäärän kasvattaminen. Varapuheenjohtaja Mohammed kannustaa muita kansainvälisiä opiskelijoita mukaan toimintaan:
“Kotoutuminen ei tarkoita vain paikkakunnalle jäämistä, vaan osaksi yhteisöä tulemista. Me kansainväliset opiskelijat voimme olla mukana rakentamassa Kuopiosta kansainvälisempää kaupunkia”, Mohammed kertoo.
Aktiivit ovat avoimia erilaisille yhteistyökuvioille ja etsivät parhaillaan uusia verkostoja. He haluavat luoda yhteyksiä niin kaupungin ja oppilaitosten kuin myös yritysten ja järjestöjen suuntaan. “Olemme kiinnostuneita kaikesta yhteistyöstä, joka auttaa kansainvälisiä opiskelijoita löytämään paikkansa Kuopiossa ja tuo eri toimijat saman pöydän ääreen”, Noor e Sehar toteaa.
Kaupungit tarvitsevat uusia keinoja kuulla kasvavaa kansainvälistä väestöä
Kuopion kaupungin maahanmuuttokoordinaattori Jouko Miettinen on toiminut ryhmälle yhteyshenkilönä. Hän on opastanut opiskelijoita suomalaisessa päätöksenteossa sekä ohjannut kohti oikeita foorumeita ja henkilöitä.
Miettisellä on selkeä näkemys siitä, miten kuntien pitää toimia, kun kansainvälisen väestön määrä kasvaa.
“Kunnan on jatkossa tultava huomattavasti lähemmäksi kuntalaisia. Aiemmat osallistamisen tavat ovat olleet ihan hyviä, mutta nyt maailma on muuttunut.”
Yhdistys on toiminut vasta puoli vuotta, mutta kehitys vaikuttaa Miettisen mukaan lupaavalta. Keskustelut kansainvälisten opiskelijoiden, viranhaltijoiden ja muiden tahojen välillä ovat lisänneet molemminpuolista ymmärrystä ja opettaneet paljon.
“Ei tämä ole mitään rakettitiedettä, vaan erilaisten ihmisten kohtaamista. Kansainvälisten opiskelijoiden kanssa toimiessa tulee riisua virkamiestakki ja lähteä hyvin avoimin mielin keskusteluun mukaan”, Miettinen kiteyttää.
